Mit den Plänen zur Neugestaltung des Marienplatzes und dem Wissen um die bis 1944 existente Kaserne war die Notwendigkeit einer archäologischen Untersuchung des Geländes frühzeitig klar. Dank der guten Abstimmung zwischen dem Investor Implena, der hessenARCHÄOLOGIE und der ausführenden Grabungsfirma Archäoplan konnten die Arbeiten des Grabungsteams parallel zu den Erdarbeiten der Baufirma geplant und durchgeführt werden.
Während wie erwartet die Mauerstrukturen der zwischen 1825 und 1827 nach Plänen des Architekten Franz Heger errichteten Dragonerkaserne ergraben werden konnten, deckte das Grabungsteam auch einige Überraschungen auf.
Neben den bekannten Mauerzügen traf das Grabungsteam auch immer wieder auf Strukturen, die nicht in den Plänen verzeichnet waren.
Dr. Thomas Becker, Bezirksarchäologe
Dies zeigt, warum auch bei vermeintlich bekannten Baustrukturen Ausgrabungen notwendig sein können. Während historische Baupläne das Gefühl verleihen, ein vergangenes Gebäude bereits gut zu kennen, zeigen erst die archäologischen Ausgrabungen, wie diese Pläne in der Realität umgesetzt wurden und welche Anpassungen die reale Nutzung mit sich brachte. Ein weiteres Zeugnis aus dem Alltag im Kasernengelände fand sich in Form einer Porzellanpfeife (sog. Reservistenpfeifen), auf welcher sich einer der Soldaten mit seiner Frau verewigen lies.
Die größte Überraschung erwartete das Grabungsteam um die Grabungsleiterin Alicja Boniec M.A. jedoch im östlichen Bereich des Marienplatzes. Dort, vermeintlich auf einer Freifläche der Kaserne, entdeckten die Archäologinnen und Archäologen Pferdeskelette. Auf den ersten Blick könnten Pferdeskelette in der Kaserne einer berittenen Infanterieeinheit naheliegend erscheinen, dem ist jedoch keineswegs so, wie Bezirksarchäologe Dr. Thomas Becker erklärt.
Eigentlich passen die Pferdeskelette hier gar nicht hin. Verstorbene Tiere wurden außerhalb der Kasernen bestattet, da immer die Gefahr einer möglichen Krankheit und Ansteckung bestehen konnte.
Dr. Thomas Becker Bezirksarchäologe
Waren es zu Beginn noch sechs Bestattungen, ist das Grabungsteam inzwischen bei 20 Pferdeskeletten. Die Tiere wurden sorgfältig in der Grube abgelegt, was nicht für eine eilige Entsorgung spricht. Warum die Pferdeskelette im Kasernengelände liegen, ist derzeit noch unklar. Sie werden nun dokumentiert, geborgen und können anschließend untersucht werden. Vielleicht ergeben diese Untersuchungen oder die Recherche in den Archiven der Stadt Auskunft über den ungewöhnlichen Fund. Bis dahin schweigen sie weiter, die letzten Zeugen der Darmstädter Dragoner.
