Die Vergangenheit einatmen: Wie Museen mithilfe biomolekularer Archäologie antike Düfte erlebbar machen können

Aktuelle Fortschritte in der biomolekularen Archäologie belegen, dass historische Objekte nicht nur sichtbare Spuren der Vergangenheit bewahren, sondern auch molekulare Fingerabdrücke früherer Duft- und Aromapraktiken. Diese Moleküle ermöglichen einzigartige Einblicke in Parfümerie, Medizin sowie Rituale und den Alltag vergangener Gesellschaften.

In der aktuellen Studie zeigt ein interdisziplinäres Forschungsteam unter der Leitung der Archäochemikerin Barbara Huber (Max-Planck-Institut für Geoanthropologie und Universität Tübingen), wie Museen dieses molekulare Wissen nutzen können, um Besucherinnen und Besucher mit den Sinneswelten der Vergangenheit zu verbinden. Das Team kombinierte sein Fachwissen und entwickelte ein Forschungsrahmenkonzept, das biomolekulare Daten in zugängliche und erlebbare Geruchsrekonstruktionen übersetzt. "Diese Forschung markiert einen wichtigen Schritt darin, wie wissenschaftliche Ergebnisse über Fachpublikationen hinaus vermittelt und für die Öffentlichkeit erfahrbar gemacht werden können", erläutert Huber.

Ein zentraler Schritt bestand darin, die biomolekularen Ergebnisse in ein sogenanntes olfaktorisches Briefing zu übersetzen. Dieses wurde von Huber gemeinsam mit der Beraterin für duftbasiertes Storytelling, Sofia Collette Ehrich, erarbeitet und bildet die konzeptionelle Brücke zwischen naturwissenschaftlichen Daten und der Parfümpraxis. Aufbauend darauf entwickelte die Parfümeurin Carole Calvez eine Reihe von Duftkompositionen, die chemische Signaturen vergangener Zeiten für Museumsumgebungen geeignete Düfte übersetzten. Dabei handelt es sich keineswegs um einen einfachen Akt der Reproduktion.

"Die eigentliche Herausforderung besteht darin, den Duft als Ganzes zu denken", erklärt Calvez. "Biomolekulare Daten liefern entscheidende Hinweise, doch die Aufgabe der Parfümeurin ist es, chemische Informationen in ein vollständiges und stimmiges olfaktorisches Erlebnis zu übersetzen, das die Komplexität des ursprünglichen Materials erfahrbar macht – und nicht nur seine einzelnen Bestandteile."

Duftkarten und Duftstationen: Die Vergangenheit mit der Nase entdecken

Zur Demonstration entwickelte das Team zwei unterschiedliche Präsentationsformate. Am Beispiel von "The Scent of the Afterlife" (dem "Duft der Ewigkeit"), einer Duftinterpretation des altägyptischen Mumifizierungsprozesses, entstanden sowohl eine tragbare Duftkarte als auch eine fest installierte Duftdiffusionsstation, die in das Ausstellungsdesign integriert wurden. Im Museum August Kestner in Hannover, wo die Artefakte ausgestellt sind, die das Projekt inspirierten, wurde die Duftkarte schnell ein fester Bestandteil der geführten Rundgänge.

"Der Duft eröffnet einen neuen Zugang zur Mumifizierung, weg von Schreckensbildern und Klischees aus Horrorfilmen, hin zu einem Verständnis der dahinterstehenden Praktiken und ihrer Bedeutung", berichten Christian E. Loeben und Ulrike Dubiel, die die ägyptischen Sammlung kuratieren.

Das Format der Duftstation kam zudem in der Ausstellung "Ancient Egypt – Obsessed with Life" im Moesgaard Museum in Aarhus, Dänemark, zum Einsatz. "Die Duftstation hat das Verständnis der Besucherinnen und Besucher für die Einbalsamierung grundlegend verändert", stellt Kurator Steffen Terp Laursen fest. "Der Geruch ergänzte eine emotionale und sensorische Dimension, die durch Texte allein niemals vermittelbar sind."

Diese Arbeit demonstriert, wie molekulare Spuren der Vergangenheit in kulturell bedeutungsvolle Erfahrungen transformiert werden können. "Unser Ziel ist es, Museen Werkzeuge an die Hand zu geben, mit denen Besucherinnen und Besucher Umgebungen und Praktiken der Vergangenheit durch sensorische Interpretation und deren Einbindung nähergebracht werden können", fasst Sofia Collette Ehrich zusammen.