Wer mahlte vor 7.000 Jahren das Getreide? Wer baute Erze ab? Und woher wissen wir eigentlich, ob es Frauen oder Männer waren? Was als »typisch weiblich« oder »typisch männlich« gilt, wird bis heute oft als naturgegeben betrachtet und in die Urgeschichte zurückprojiziert. Doch archäologisch lassen sich traditionelle Vorstellungen einer klaren Arbeitsteilung zwischen Frauen und Männern nicht einfach voraussetzen.

Das nun vom Europäischen Forschungsrat (European Research Council, ERC) geförderte Projekt »GenderTech – Gender, Technology, and the Embodied Making of European Prehistory« will den geschlechtsspezifischen Gebrauch von Werkzeugen und die Weitergabe technischen Wissens – also von Kulturtechniken – anhand unabhängiger, möglichst messbarer Hinweise untersuchen.

Für dieses Vorhaben hat die Österreichische Akademie der Wissenschaften (ÖAW) in der aktuellen Vergaberunde des Europäischen Forschungsrats rund 2,5 Millionen Euro eingeworben. Insgesamt ist das auf sechs Jahre angelegte Projekt, das mit drei weiteren Partnern durchgeführt wird, mit rund 10 Millionen Euro dotiert und wird von der Universität Wien organisatorisch koordiniert. Die Prähistorikerin Katharina Rebay-Salisbury, die Experimentalarchäologin Laura Dietrich, die Archäogenetikerin Alissa Mittnik und die Anthropologin Fiona Jordan gehen mit ihrem ERC Synergy Grant gemeinsam der Frage nach, wie Arbeit Körper und Gesellschaft formt.

Jede der vier Principal Investigators bringt ihre eigene Expertise und unterschiedliche  Methoden ein: Katharina Rebay-Salisbury, Professorin für Urgeschichte des Menschen an der Universität Wien und Leiterin des dort neu gegründeten Fakultätszentrums für Archäologie sowie der Forschungsgruppe »Prähistorische Identitäten« am Österreichischen Archäologischen Institut der ÖAW, bringt die prähistorisch-archäologische Expertise in Bestattungskontexten ein.

Laura Dietrich, die in Wien das Wear & Robotic Labor des ÖAI leitet, verbindet experimentelle Archäologie, Robotik und Biomechanik. Sie untersucht, wie der Gebrauch von Werkzeugen aus Stein, Knochen, Metall und anderen Materialien charakteristische Spuren hinterlässt. Dadurch sollen prähistorische Arbeitsabläufe rekonstruiert werden. Alissa Mittnik vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Leipzig analysiert alte DNA, während Fiona Jordan von der Universität Bristol mathematische Modelle zur Wissensweitergabe beisteuert. Weitere Kooperationspartner sind das Zuse-Institut Berlin und die Charité – Julius Wolff Institut.

Der Hintergrund des Projekts: Mit dem Übergang zu Ackerbau und Viehzucht entstanden neue, sich ständig wiederholende Arbeitsabläufe. Diese hinterließen Spuren an Muskelansätzen und Gelenken und wurden über Generationen hinweg überliefert. GenderTech will klären, wer welche Werkzeuge benutzte, wie einseitige Belastungen den Körper prägten und wie das Wissen darüber weitergegeben wurde. Der Blick richtet sich auf die Zeit der ersten bäuerlichen Gemeinschaften vor fast 8.000 Jahren bis in die Bronzezeit, vor allem auf Zentral- und Südosteuropa.

»Wir wollen herausfinden, wer in der Vorgeschichte welche Arbeiten ausführte und wie sich diese Tätigkeiten auf Werkzeuge und menschliche Körper auswirkten«, erklärt ÖAW-Forscherin Laura Dietrich. Für sie steht fest: »Jede Bewegung hinterlässt Spuren: an den Geräten, die Menschen benutzten, und durch wiederholte Belastung möglicherweise auch an ihren Knochen. Mit Robotik, mathematischen Analysen und Biomechanik können wir diese Spuren systematisch untersuchen und vergleichen. So wollen wir besser verstehen, welche Rolle Geschlecht bei der Nutzung von Technologien und der Organisation von Arbeit spielte.«
Technologisches Wissen über Generationen hinweg

In ihrem interdisziplinären Projekt rekonstruieren die Forscherinnen Familienstammbäume mithilfe von Analysen alter DNA und bringen diese mit Werkzeugen und Spuren von Handwerkstraditionen in Gräbern zusammen, erklärt Katharina Rebay-Salisbury. »So können wir erstmals nachvollziehen, wie technologisches Wissen über Generationen hinweg weitergegeben wurde – ob vom Vater an den Sohn, von der Mutter an die Tochter oder durch mobile Spezialistinnen und Spezialisten, die ihr Können in neue Gemeinschaften mitbrachten. Damit hinterfragen wir gängige Klischees über 'natürliche' Geschlechterrollen und zeigen, dass die Arbeitsteilung zwischen den Geschlechtern eine lange und vielfältige Geschichte hat«, so Rebay-Salisbury. Am Ende soll die erste wissenschaftsbasierte Datenbank stehen, die Werkzeuggebrauch, Körper, Arbeitsteilung und Wissenstransfer miteinander verknüpft.