Schon im "Schwazer Bergbuch" aus dem Jahre 1556 (8) werden alte Gruben aus nicht überlieferter, "vorchristlicher" Zeit beschrieben: "wie man dann noch zu unseren Zeiten an etlichen Orthen an den pergen haidnisch Zecherl in den tag gehanngen befindet". Gemeint sind auch heute noch existierende, oberflächennahe Abbauhohlräume im Schwazer Dolomit, die auf einen prähistorischen Erzabbau unter Anwendung der Feuersetztechnik zurückzuführen sind. Funde von Keramik und Steinwerkzeugen sowie 14C-Datierungen an Holzkohle aus dem Innern solcher Gruben datieren diese überwiegend in die ausgehende Bronzezeit (Hallstatt B2, B3) und beginnende Eisenzeit (frühes Hallstatt C) und damit in das 9. bis 7. Jh. v. Chr..

Im Umfeld dieser frühen Bergbauspuren konnten im Zuge der Innsbrucker Forschungsarbeiten über 40 prähistorische Fundbereiche lokalisiert werden (9), die sich über ein Gebiet von 20 km Länge und bis zu 3 km Breite auf der Südseite des Inntales zwischen Schwaz im Westen und Radfeld im Osten verteilen und sich damit über den gesamten Bereich der Fahlerzvorkommen im Schwazer Dolomit erstrecken. Zu den aufgenommenen Bergbauspuren gehören Pingenfelder, Abraumhalden und Aufbereitungsplätze sowie ein Verhüttungsplatz; die archäologischen Befunde weisen inzwischen auch auf ehemalige Siedlungsplätze der Bergleute hin.

Eine wichtige Rolle bei der bronzezeitlichen Vortriebstechnik spielte das Feuersetzen. Mit Hilfe von Holzfeuern wurde das abzubauende Gestein mürbe gemacht und konnte so leichter hereingewonnen werden. Insbesondere im harten und massigen Schwazer Dolomit kam es dabei zur Ausbildung charakteristischer, kuppelförmiger Hohlräume, die auf das schalige Abplatzen des Gesteins unter Hitzeeinwirkung zurückzuführen sind. Teilweise sind diese Gruben bis über 50 m weit in den Berg gebrannt.