Diokletian, der verkannte Kaiser

Fragt man nach den Namen römischer Kaiser, so stehen Augustus und Konstantin an der Spitze der benannten Personen. Deren historische Bedeutung steht zwar außer Frage, doch reichen ein paar Namen natürlich nicht aus, die Höhepunkte des Imperium Romanum ausreichend zu charakterisieren. Einen besonderen Wendepunkt stellt zweifellos die lange Regierungszeit des C. Aurelius Valerius Diocletianus dar, der als Diokletian in die Geschichtsbücher eingegangen ist.

Während der Jahre zwischen 284 und 305 vollzog sich unter seiner Ägide eine Umstrukturierung der res publica Romana, wie sie nur unter Augustus, dem Begründer der monarchischen Herrschaft (27 v. Chr. - 14 n. Chr.), vorgekommen war. Damals wurden die Grundlagen für den unaufhaltsamen Übergang der Entscheidungsgewalt vom traditionellen Gremium des Senates auf einen Alleinherrscher, den princeps, gelegt. Am Ende des 3. Jahrhunderts jedoch mußte sich Diokletian, der wie damals üblich im Bürgerkrieg und durch den gewaltsamen Tod seines Vorgängers an die Macht gelangt war, der Notwendigkeit stellen, das aus den Fugen geratene Reich für die weitere Zukunft wieder zu konsolidieren.

Schwinden der Kaisergeltung, militärische Mißerfolge, Auftreten gefährlicher Gegner an allen Grenzen, Erwachsen partikularer Interessen im Reichsinneren, monetäre Inflation und wirtschaftliche Rezession waren wichtige Faktoren, die ein fehlendes Vertrauen der Menschen in die Fähigkeit der kaiserlichen Regierung hervorriefen, der gravierenden Schwierigkeiten Herr zu werden und den Staat zur Blüte zurückzuführen. Jeder neue Kaiser mußte alle seine Tatkraft darauf verwenden, die angesprochenen Symptome der großen Reichskrise des späten 3. Jahrhunderts zu bewältigen, um das Fortbestehen des traditionsreichen Imperiums zu gewährleisten.[1]

Der am 20. November 284 vor den Toren der Stadt Nicomedia am Marmara-Meer von seinen Truppen zum Augustus proklamierte und im Spätsommer des folgenden Jahres nach dem Tode seines letzten Rivalen zur Alleinherrschaft gelangte Diokletian erwies sich als ein Mann, der seine Aufgaben kannte und energisch an ihre Bewältigung ging. Gebürtig wahrscheinlich aus Aspalathos, dem modernen Split in Kroatien, zählte er zu denjenigen Kaisern, die in der althistorischen Forschung mit dem Sammelbegriff "illyrische" bezeichnet werden. Als deren herausragendste Eigenschaft gilt ihre Tatkraft, und sie besaß Diokletian, gepaart mit fast uneingeschränkter Durchsetzungskraft, in höchstem Maße. Mit ihrer Hilfe setzte er in seiner Regierungszeit etliche Reformmaßnahmen in die Tat um, die teilweise schon von Vorgängern, namentlich Gallienus (253-268), initiiert, aber nicht verwirklicht worden waren.