Neben diese Repräsentationsbauten traten die zum Grenzschutz wichtigen Truppenlager, die castella, welche neuangelegt wurden oder Umbauten bereits bestehender waren: Man kann von einem regelrechten Bauprogramm sprechen, das in allen einschlägigen Regionen verwirklicht wurde.

Im Osten war es eine Militärstraße, die strata Diocletiana, mit den zugehörigen, häufig quadratisch mit vier Ecktürmen errichteten Lagern. In Afrika geht es um die centenaria, ursprünglich für rund 100 Soldaten gedachte Kleinfestungen. In Britannien wurden die großen Kastelle des litus Saxonicum gegen Überfälle von See her angelegt, während an der Rheingrenze und an der Donau Verstärkungen alter castra erfolgten, aber auch eindrucksvolle neue, das Gelände ausnutzende Festungen angelegt wurden, wozu überall der Ausbau der Stadtmauern im Hinterland hinzutrat. Verschiedene inschriftliche Zeugnisse dokumentieren diese militärische Bautätigkeit, deren Verwirklichung dem Prestige der Kaiser als Schützer des Reiches zugutekam.[5]

Aufgrund der negativen Erfahrungen vergangener Jahrzehnte begann Diokletian parallel zum Ausbau des Grenzschutzes mit einer Reform des Heeres. Einerseits wurden die traditionellen Großeinheiten, die Legionen, jeweils in mehrere kleinere aufgeteilt, die entweder an den limites verblieben oder im Hinterland als mobile Reserve stationiert wurden. Darüberhinaus wurden den schon vorhandenen kleineren Einheiten, den sogenannten Hilfstruppen, neuere, zum Teil aus Nichtreichsangehörigen rekrutierte beigesellt, deren Beinamen ihre Gründung in dieser Zeit anzeigen; besonderer Nachdruck wurde dabei auf die Verstärkung der Reiterei gelegt.

Einherging mit dieser Maßnahme eine intensive Nutzung des Reservoirs an erfahrenen Soldaten, die sich bis zu höchsten Kommandeursstellen empordienen konnten. Ein derartiger aus militärischen Erwägungen vollzogener Aufstieg führte die so Geförderten auf der sozialen Stufenleiter in den Ritterstand, der dem Senatorenstand rangmäßig nachfolgte. Besonders befähigte Männer konnten kraft kaiserlicher Verleihung sogar in diesen gelangen, der freilich vieles von seiner althergebrachten Macht eingebüßt hatte - attraktiv war allein noch das höhere Sozialprestige, denn die Senatoren galten weiterhin als Spitze der Gesellschaftspyramide nach dem Kaiser.

Einige Karrieren solch erfahrener Militärs sind überliefert. Darüberhinaus wurden auch im zivilen Staatsdienst die Ritter gegenüber den Senatoren gefördert, so daß letzteren nur noch wenige, ausschließlich mit Verwaltungsaufgaben versehene Ämter verblieben, so etwa als Spitzenstellung die Stadtpräfektur von Rom. In der Regierungszeit Konstantins des Großen begann dann die fast vollständige Verschmelzung beider Stände.[6]